ユキマチ ソウ

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「………くそっ！」

追って来たインとヤンの気配を見失い、日番谷は小さく舌打ちをした。

「…。……どうだ？」

日番谷の後を付いて来たにも、問いかけては見るが、やはりも左右に首を振るだけ。

「……そうか。」

霊圧の感知に優れているが感じ取れないのなら、これ以上、あの二人を追うのは不可能だろう。


「……ごめん。冬獅郎。」

が俯き、申し訳なさそうに呟いた。

「お前が謝る事じゃ、ねぇだろう？」
「でもっ！」


「……。」

顔をあげ、更に何かを言おうとする、の頬に触れながら日番谷が再度言う。

「…もう一度言うぞ。…お前のせいじゃねぇ。　見失ったって言うなら、俺もそうだ。
　第一、俺のほうが先に追っていたんだ。…だから、………っ。」

突如、途切れた言葉。

「冬獅郎！」

苦痛に表情を歪める日番谷にが顔色を無くす。

「……っ。だい、じょうぶだ。」
「…大丈夫なわけ、無い！…さっきの黒崎君との事で傷口、開いたんでしょ？」

肩で息をする日番谷にが傷口を見せるよう、言い募る。

「…たいした事はねぇ。」

日番谷の傷を見ようとするの手を遮る。

「……その傷を治しちゃいけないことはわかってる。……だけど……せめて、止血はさせて。」

の言葉に日番谷は、苦笑を浮かべることしか出来なかった。

「……全部、お見通しかよ。」

傷を治してはいけない。
のその言葉に、日番谷は瞳を大きく見開いた。

そう、今、この傷を治す事は出来ない。
……あの男に対面するまで、

脳裏に過ぎったことが、本当に正しいのか確認できるまでは………
知らずに力が篭るその手。

「……何年、冬獅郎の傍にいると思っているの？」

そんな日番谷に、苦笑を零すの姿が目に映った。

「………悪い。」
「……私が聞きたいのは謝罪じゃないわ。」

のその言葉に、日番谷はふ、と、笑みを零した。




「ありがとう。……。」

日番谷の口から、謝罪では無い言葉を聞いたは、顔を綻ばせる。

「…どういたしまして。…じゃ、傷口見せて。」

その場に座るよう、案に告げると、何処からか、が包帯やら、ガーゼやらを用意しだす。

「………。……お前、それ……何処から………。」

の言うとおり素直にその場に座る日番谷。
が、ふと、疑問に思ったことを口にする。

「黒崎君のところから、ちょと拝借してきた。」

悪びれる事無くさらりと告げる。

「……はい、しゃくって………っ。」

止血を施していたの手が、日番谷の傷口に触れた。
その瞬間、腹部に走った痛みに、日番谷は小さな声を上げる。

「…あ。ごめん。」

小さく漏れた日番谷の声を聞き逃さなかったは、傷口に触れていた手を思わず引っ込める。

「……いや、大丈夫だ。」
「…無理は、やめてね？」

心配そうに覗き込むの頬に触れて、日番谷は再度、大丈夫だと呟いた。

「………。」
「どうした？」

無言で、日番谷に止血を施していたに日番谷が声を掛ける。

「……が、……ば、……った。」
「ん？なんだって？」

の呟きが聞き取れず、日番谷が再度尋ねる。

「……私が、刺さればよかった。」
「ばか言うな。」

日番谷の声のトーンが低くなる。
その声色に、が顔を上げると、眉間に皺を寄せた不機嫌な顔の日番谷と視線が合う。

「冬獅郎？」
「……お前が刺されるなんて冗談じゃねぇ。」

でも。と続きを言おうとするが、それは日番谷によって遮られる。

「…第一、。…お前も怪我、してるだろう？」
「…冬獅郎に比べれば、こんな怪我、なんとも無い。」

「…骨が折れてるのにか？」
「…刺された冬獅郎の怪我に比べれば、こんなの怪我にならないわよ。」

溜息混じりに言う日番谷にも負けじと言い返す。

「…ったく。……無茶はしないでくれよ。」

の性格。
何を言ってもこれ以上は無理だと日番谷は悟る。

だが、今後の事を考えると、が無茶をしかねない事を思い、先に釘を刺しておく。


……何処まで有効かは、わからねぇがな。

その呟きを日番谷は口にする事無く、飲み込んだ。



「……よかった。」

の呟きに、日番谷は瞳を瞬かせた。

「…無茶をしなければ、冬獅郎に付いて行っていいって事よね？
　…ほんとは、何処かで撒かれるんじゃないかって、不安だったから。」

その言葉に、日番谷はその瞳を今度は大きく見開いた。

「…あ。やっぱり、…そのつもりだったんだ。」

寂しそうに笑うを日番谷はその胸に引き寄せる。

「冬獅郎？」

いきなり引き寄せられ、少し驚いた声を発するが、は大人しく日番谷の腕に収まる。

「…確かに、最初はそのつもりだった。……だが、今は違う。」
「…え？」

顔を上げると、翡翠の瞳がを真っ直ぐに見つめていた。

「……アイツが……お前も巻き込むつもりなら、放って置けるか。」
「…冬獅郎。」

ゆっくりと日番谷の手がの頬に触れる。

「…俺の知らねぇ所でお前を連れて行かれてたまるかよ。」

インとヤンは、もこちらへ渡せと言っていた。
つまりは、もアイツは巻き込むつもりでいるという事だ。



もし、このまま、を撒くか、追手にを任せてしまえば、それこそ奴の思う壺かも知れない。



ならば、
と、日番谷は思う。

例え、どんな危険になろうとも、自分が知らないところで、後になってに何かが起こっていたと知るよりも……
自分の傍に置き、自分が守ろうと。





「お前は、俺が守るから。」



……だから、傍にいろ。



そう、日番谷がに告げると、


「…じゃ、私は冬獅郎を守る。」

私の力なんて、冬獅郎の足元にも及ばないけど。

そう言って日番谷に、寄り添う。



「…きつい事にはなると思うがな……。下手をすれば、護廷大命が出るかもしれねぇ。」

それでも………
ついてきてくれるか？



日番谷の言葉にはゆっくりと頷く。

「……付いてく。……どこまでも。……でも私、冬獅郎を死なせはしないよ。…絶対に。」

「俺も、お前を死なせやしねぇよ。」





これから先の事を思い、日番谷はその腕の中にいるの存在を確かめるかの様に、
その腕に力を込めた。






――― 夜は、完全に明けた。















……どうやら私、隊長に頬をあの手で、触って貰いたいみたいです（汗）
何回、隊長に頬、触ってもらってんだ？ウチのヒロイン。

今回は全くの私の妄想回です。
ええ。もう全くの妄想暴走の回です（汗）

隊長くらいの力をお持ちなら、霊力で止血してそうですが、
ここはあえてヒロインに止血して頂きました。