混乱の最中、火と煙の向こうから声が、聞こえた。







ユキマチ ソウ

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「待ちなさいっ！」

その凛とした声が、日番谷の耳に届く。

声のする方へ視線をやると、赤い光と化した、火球が容赦なく、担ぎ手たちを襲っていた。
その状況に日番谷は小さく舌打ちし、の声がする方へと瞬歩で向かった。


担ぎ手がいなくなり、横倒しになった神輿。
周りは火で覆われていた。
その神輿の横を火球が旋回しようとした、その刹那、
瞬歩で表れた日番谷がその火球を氷輪丸で受け止める。


すると、火球から赤い髪の女の姿が現れた。
女の持つ短刀と氷輪丸が接している部分が音を立てて凍っていく。

「……何者だ。貴様。」

その様子に女は驚いたように、目を見開くが、素早くその身を翻すと、煙の中へと姿を消した。

「待てっ！」

日番谷もその後を追う。
女の後を追い、日番谷は煙の中へと飛び込んだ。

辺りを注意深く探る。

ザワリ。と、日番谷の素肌が粟立った。


体に感じた霊圧に日番谷は目を見開く。

瞬間、腹部に鋭い痛みが走った。
ゆっくりと、痛みを感じるところへ視線をおろす。

「……っ。」

腹部に深々と刺さった刃。
その腹部に刺さった刃から逃れる為に、日番谷は後ろへ飛び下がった。


体制を整え、視線を上げる。

日番谷の視線のその奥に、ゆらり。と人影が浮かびあがった。


その人物には、白い仮面が付けられており、顔はわからない。
全身を覆う古びたマントが、風にふわりと揺れる。

そのマントの間からは死覇装が垣間見えた。


――― 死神。

だが………

「……誰だ。……お前は。」

体に感じる霊圧に、戸惑いながらもその言葉を発する。

――――　 まさか。

―――― そんな事が、………



「隊長！」

刃と刃が交わる鈍い音に、その声に、日番谷は、はっと我に返った。

目の前に、瞬歩で迫った仮面の男が、と刃を交えている。

「……っ。」
「！」

の霊圧が、戸惑いに満ちている事に日番谷は気付いた。


この霊圧にも、戸惑っている事に………

「………くくくくく。」

男のその笑い声に二人は同時に顔を上げた。

「　　　　　　　　　　　　　　　　　」

の耳元に男が口を寄せ、何かを囁いた。

「…っ。」

その、囁きにが目を見開く。

「待ってるよ。」

その言葉と同時に、が、男の剣圧によって吹き飛ばされた。

「っ！！」

日番谷が声を上げる。
が、に駆け寄ろうとした日番谷目掛けて、仮面の男が斬りかかってきた。

「……くっ。」

その斬撃を受け流す。


日番谷と仮面の男の激しい打ち合いが何度となく繰り返される。


何度目かの打ち合いで、二人の刃が鈍い音を立てて合わさった。

「……懐かしいなぁ。」

仮面の男が、日番谷に顔を近づけ、呟いた。

その瞬間日番谷はその仮面へと手を伸ばす。

「顔を見せろっ！」

伸ばされた日番谷の手は仮面に触れる事無く空を切る。
その手に掴めたのは、男が着ていた古びたマント。

「待てっ！」

瞬歩でその場を去った男を、日番谷は追おうとした時、下から声が聞こえた。

「隊長！」

その声に、視線を向けると、副官である松本乱菊の姿があった。



一瞬、逡巡した日番谷。
その表情が松本が今まで見た事のない表情へと変わっていく。


その表情に松本は言葉を失う。



そして、日番谷は何も言わず瞬歩で姿を消した。

仮面の男同様に。

「隊長！！」

後を追おうとした松本を神輿の爆発がそれを阻んだ。



呆然と空を見上げる松本。
その耳には、隊士からの状況説明は耳に入っていなかった。




だから、気付いていなかった。
もう一人の隊士がいなくなっていることに。


三席のが、日番谷を追って姿を消した事に………













第三話。
ちょっと、あり得ない行動を隊長がしておりますが、
（敵を目の前に意識を他にやる）
なんてこと、日番谷隊長に限ってありえませんが、
ヒロインを絡める為にあえてそうしました。


あと、
ヒロインの事もほったらかしにしたわけではありませんよ。（汗）



福寿草の花言葉：悲しい思い出。思い出。